Незапрограммированный, гротесковый юмор Войновича корнями своими уходит в поэтику русской народной сказки, в творческий мир Гоголя и Салтыкова-Щедрина, в какой-то степени Твена и Гашека. Вершиной художественного метода стал роман“Жизнь и необычайные приключения солдата Ивана Чонкина“. Долгое время роман не публиковался в нашей стране.
В это же время самый обыкновенный солдат Иван Чонкин, как и всегда, проходит строевую подготовку под руководством старшины. Внешне Иван не представляет собой ничего особенного, являясь типичным деревенским парнем, который в свое время не сумел закончить даже начальной школы. Ему гораздо проще общаться с лошадьми, при которых Чонкин и состоит, чем с людьми. Что касается политических занятий и прочей военной подготовки, то с этим у Ивана возникают существенные трудности, и начальство не возлагает на него никаких надежд.
Особое место в романе занимает селекционер-самородок Гладышев, который пытается вывести гибрид картофеля с помидором. Гладышев ради науки жертвует всем, он даже собственное жилище превращает в лабораторию, в цех по производству органических удобрений.